根據(jù)電沉積理論，電鍍時，位于陰極上的印制電路板為非理想的極化電極，吸附在陰極的表面上的銅離子獲得電子而被還原成銅原子，而使靠近陰極的銅離子濃度降低。因此，陰極附近會形成銅離子濃度梯度。銅離子濃度比主體鍍液的濃度低的這一層鍍液即為鍍液的擴散層。而主體鍍液中的銅離子濃度較高，會向陰極附近銅離子濃度較低的地方，進行擴散，不斷地補充陰極區(qū)域。印制電路板類似一個平面陰極，其電流的大小與擴散層的厚度的關系式為COTTRELL方程式：

                           z FAD[ C_b - C_o ]

                    i = ———————————